ALMAGRO BUSCA UN REINO LLENO DE RIQUEZAS

Retrato de Diego de Almagro, capitán

español, compañero de Francisco

Pizarro en la conquista de Perú.

Recorrió el territorio Chileno hasta

el valle de Aconcagua.

En Perú, los españoles volvieron a escuchar la historia de que al sur se hallaba un reino aún más rico que el incaico. Almagro, cuyas relaciones con Pizarro estaban muy deterioradas, determinó ir en su busca, considerando que además debía explorar su gobernación.
Organizó la más poderosa hueste vista hasta entonces en América. Quinientos españoles acudieron al llamado enganche. A ellos se sumaron unos cien esclavos negros y miles de yanaconas (indígenas que actuaban, a veces de forma voluntaria, como sirvientes, cargando las armas e incluso los cuerpos de sus amos). También le acompañaban Paulo Inca, miembro de la realeza cuzqueña y un importante sacerdote del sol, el villacumu. Uno de los lugartenientes de Almagro fue Rodrigo Orgóñez, soldado aguerrido e inflexible que en su juventud había servido en las guerras de Italia, ascendiendo de soldado de pica a alférez por su destacado valor. Se halló en la batalla de Pavía, donde fue uno de los cuatro españoles que hicieron prisionero a Francisco I, rey de Francia, a quién puso un puñal en el cuello y respetó cuando este le dijo: "¡Tate, que soy el rey!". Llego a Perú junto a Almagro y se convirtió en su lugarteniente.
Mientras Ruy Díaz, otro de los colaboradores de Almagro, armaba una flota con toda clase de víveres, armas y vestimentas, a mediados de 1535 los soldados partieron del cuzco. Siguieron el camino inca que iba hacia el actual altiplano boliviano, cuyas enormes diferencias de temperatura diurna y nocturna los obligaba a caminar lentamente. Así bordeando los lagos Titicaca y Poopó, llegaron a la localidad de Tupiza, donde se encontraron con un grupo de indígenas que portaba oro para el rescate de Atahualpa, ya ajusticiado por los españoles. Con los corazones llenos de alegría, avanzaron hasta Chicoana, frente al valle de Copiapó, y se aprestaron para cruzar la Cordillera de los Andes, cuyos pasos se hallaban a más de 4.000 metros de altura.
El frío les hizo experimentar muchos sufrimientos. Hombres y caballos morían congelados en la noche y el reflejo del sol en la nieve les provocaba dolorosas quemaduras durante el día. El viento rompía las raídas vestimentas y los yaconas huían abrumados por el maltrato y las condiciones climáticas. Almagro no se desesperó; junto a unos pocos compañeros se adelantó para explorar el terreno en busca de alimentos. Así, el 21 de marzo de 1536 avistó el valle de Copiapó.
Tras reponerse y reaprovisionarse de alimentos (no sin antes haber despojado a los nativos de sus escasos adornos de oro), Almagro enfiló hacia el valle de Chile, como los incas llamaban al del río Aconcagua. Tal nombre provenía de una colonia de mitimaes originaria del río Chile (en las cercanías de la actual provincia peruana de ayacucho) que habían instalado en dicho lugar. Para los incas, Aconcagua era el lugar donde se encontraban "los de Chile".
Todos los cálculos indicaban que se adentraba en tierras ajenas a la Gobernación de Nueva Toledo; pero Almagro y sus compañeros solo ansiaban hallar el reino de El Dorado. Tuvieron varias escaramuzas con los nativos de los valles transversales antes de que, gracias a la ayuda de Calvo Barrientos, lograran instalar su campamento en las riberas del río Aconcagua. Allí, el intérprete indígena Felipillo se dedicó a soliviantar a los aborígenes contra los españoles. No lo logró y huyó, pero Almagro ordenó perseguirlo y descuartizarlo, lo que se hizo con prontitud.