LOS INICIOS DE UNA VIDA INSTITUCIONAL

De acuerdo con las leyes de Castilla, el Cabildo o Ayuntamiento debía encargarse de la administración de la ciudad. También actuaba como representante del rey en aquellas regiones muy aisladas o sin comunicación con la corte. Lo componían diversos funcionarios: alcaldes, regidores, procurador de la ciudad, mayordomo, escribano,alguacil mayor, alférez real, alarife, fiel ejecutor, pregonero, portero y verdugo.
Los alcaldes presidían las reuniones de los regidores, tomando los acuerdos para la mejor administración de la ciudad; el procurador hacía presente los deseos o reclamos de los vecinos; el mayordomo manejaba los fondos del cabildo; el escribano llevaba las actas de las reuniones; el alguacil mayor era el jefe de policía y alcaide de la cárcel; el alférez real trazaba con los alarifes el plano de la ciudad; el fiel ejecutor debía vigilar que se respetaran los precios fijados por el cabildo; el portero citaba a las reuniones, y el verdugo aplicaba a los delincuentes las penas acordadas por la justicia.
Escuchando los deseos de los vecinos, en junio de 1541 el cabildo eligió gobernador y capitán general a Pedro de Valdivia. El nombramiento, en todo caso, debía ser aprobado por el rey. Esta determinación se adoptó en vista de los rumores que corrían, por boca de los indios, en el sentido de que Diego de Almagro, el Mozo, hijo mestizo del Adelantado, había asesinado a Pizarro. Esto no era efectivo, pero causó gran temor entre los vecinos, por cuanto suponían que, de ser cierto, el rey nombraría un nuevo gobernante para el Perú, quien a su vez reemplazaría a Valdivia como teniente de gobernador, tal como había ocurrido en otras partes de América. A ello se agregaba que, por lo común, aquellos nuevos tenientes estaban facultados para repartir encomiendas de indígenas, autorización que Valdivia no tenía, y las entregaban a quienes los acompañaban. Siendo Valdivia gobernador, podía otorgarlas sin mayor problema.
Antes de aceptar el cargo, Valdivia rehusó tres veces porque, en caso de que los rumores no fuesen ciertos, no quería corromper sus relaciones con Francisco Pizarro, en cuya representación había actuado hasta entonces.-