LOS MAPUCHE: La familia y las rucas

 La familia mapuche era poligínica; es decir, un hombre podía tener varias esposas al mismo tiempo. Como gran parte de los trabajos agrícolas, ganaderos, textiles, cerámicos y cesteros, además de las tareas domésticas, eran efectuados por las mujeres, para contraer matrimonio se debía compensar al padre de la novia con algunos bienes (animales o tejidos) por la pérdida de la mano de obra que este experimentaba. Por ello, solo los hombres de mayor edad tenían más esposas y eran considerados "ricos". Las mujeres se intercambiaban entre los linajes. De este modo se establecían alianzas para aminorar conflictos entre  ellos y ayudarse en tiempos de guerra.

Las rucas o habitaciones mapuche se construían con ayuda de los parientes a partir de un armazón de madera cubierto de juncos y otros materiales vegetales. Cada esposa disponía de una habitación independiente donde vivía con sus hijos, para quienes cocinaba en un fogón localizado en la esquina y cuyo humo salía por una abertura en el techo. La cantidad de puertas de una ruca, que podía alcanzar hasta veinte metros de largo, indicaba cuantas esposas tenía su dueño; este pernoctaba en el "departamento" de la mujer que le daba de comer.
Dormían sobre pieles colocadas en el suelo, cubiertos con una frazada y apoyando la cabeza en un tronco.
Los hijos varones casados permanecían viviendo junto al padre, levantando sus propias rucas cerca de la del progenitor. Cuando este fallecía, el vástago mayor heredaba todas las esposas, excepto la madre.